الأنوثة ليست بيولوجية، بل هي مجموعة من التوقعات الاجتماعية المرتبطة بكون المرأة امرأة، من حيث المظهر والكلام والحركة والتواصل مع الآخرين. وتختلف هذه التوقعات باختلاف الثقافات والعصور. ففي إنجلترا الفيكتورية، كانت الأنوثة تعني الحياء والاهتمام بشؤون المنزل. أما في أمريكا في ثمانينيات القرن الماضي، فقد كانت تعني ارتداء أكتاف عريضة والجرأة. واليوم، أصبحت تعريفات الأنوثة متعددة ومختلفة.

يُفرّق علماء الاجتماع بين الأنوثة والذكورة. فقد تكون المرأة أنثى ولا تُظهر سلوكيات أنثوية، وقد يكون الرجل ذكراً ويُظهر سلوكيات أنثوية. وقد جادلت كانديس ويست ودون زيمرمان في مقالتهما الكلاسيكية عام ١٩٨٧ بأن النوع الاجتماعي هو فعلٌ يقوم به الناس، وليس شيئاً هم عليه.

التوقعات الشائعة

• المظهر: النعومة، العناية الشخصية، الأناقة
• العاطفة: الدفء، والرعاية، والتعبير
• السلوك: اللباقة، التعاون، الاحترام
• الجنسانية: الحياء، والرغبة، والزواج الأحادي

الأنوثة ليست قمعية بطبيعتها، ولكن عندما تُفرض بصرامة، فإنها تُقيّد الخيارات. فالرجال الذين يخالفون المعايير الأنثوية يواجهون شتائم معادية للمثليين، والنساء اللواتي يرفضنها يُوصفن بأنهن غير أنثويات أو ما هو أسوأ.