A feminilidade não é biológica. É um conjunto de expectativas sociais associadas ao ser mulher — como vestir, falar, movimentar-se e relacionar-se com os outros. Estas expectativas variam entre culturas e épocas. Na Inglaterra vitoriana, a feminilidade significava modéstia e vida doméstica. Na América corporativa dos anos 80, significava ombreiras e assertividade. Hoje, as definições são contestadas e plurais.

Os sociólogos distinguem a feminilidade de ser mulher. Uma pessoa pode ser mulher e não performar feminilidade. Uma pessoa pode ser homem e performar feminilidade. O género é algo que as pessoas fazem, não algo que são, defenderam Candace West e Don Zimmerman no seu clássico artigo de 1987.

Expectativas comuns

• Aparência: suavidade, cuidado pessoal, estilo
• Emoção: calor, cuidado, expressividade
• Comportamento: cortesia, cooperação, deferência
• Sexualidade: modéstia, desejabilidade, monogamia

A feminilidade não é inerentemente opressiva. Mas quando imposta rigidamente, limita as escolhas. Os homens que violam as normas femininas enfrentam insultos homofóbicos. As mulheres que as rejeitam são apelidadas de pouco femininas ou coisa pior.