Femininitet er ikke biologi. Det er et sæt sociale forventninger forbundet med at være kvinde – hvordan man ser ud, taler, bevæger sig og forholder sig til andre. Disse forventninger varierer på tværs af kulturer og epoker. I det victorianske England betød femininitet beskedenhed og hjemlighed. I 1980'ernes amerikanske erhvervsliv betød det skulderpuder og selvsikkerhed. I dag er definitionerne omstridte og flertalsprægede.

Sociologer skelner mellem femininitet og kvindelighed. En person kan være kvinde og ikke udøve femininitet. En person kan være mand og udøve femininitet. Køn er noget, folk gør, ikke noget, de er, argumenterede Candace West og Don Zimmerman i deres klassiske artikel fra 1987.

Fælles forventninger

• Udseende: blødhed, pleje, mode
• Følelser: varme, omsorg, udtryksfuldhed
• Adfærd: høflighed, samarbejde, respekt
• Seksualitet: beskedenhed, attraktivitet, monogami

Femininitet er ikke iboende undertrykkende. Men når den håndhæves strengt, begrænser den valgmulighederne. Mænd, der overtræder feminine normer, står over for homofobiske bemærkninger. Kvinder, der afviser dem, kaldes ufeminine eller værre.