Ženskost není biologie. Je to soubor společenských očekávání spojených s tím, že je žena – jak vypadat, mluvit, pohybovat se a jak se chovat k ostatním. Tato očekávání se liší v různých kulturách a epochách. Ve viktoriánské Anglii znamenala ženskost skromnost a domácí atmosféru. V korporátní Americe 80. let znamenala chrániče ramen a asertivitu. Dnes jsou definice sporné a v množném čísle.

Sociologové rozlišují ženskost od ženskosti. Člověk může být ženou a ženskost neprojevovat. Člověk může být mužem a ženskost projevovat. Gender je něco, co lidé dělají, ne něco, čím jsou, argumentovali Candace West a Don Zimmerman ve svém klasickém článku z roku 1987.

Společná očekávání

• Vzhled: hebkost, upravenost, móda
• Emoce: teplo, péče, expresivita
• Chování: zdvořilost, spolupráce, úcta
• Sexualita: skromnost, žádanost, monogamie

Ženskost není ze své podstaty utlačující. Ale když je striktně vynucována, omezuje možnosti. Muži, kteří porušují ženské normy, čelí homofobním nadávkám. Ženy, které je odmítají, jsou označovány za neženské nebo ještě hůř.