Gestalt, Almanca'da "örgütlenmiş bütün" anlamına gelen bir kelimedir. Gestalt psikoloji okulu, algının bütününün, duyusal parçalarının toplamından farklı olduğunu vurgulamıştır. Zihin, otomatik olarak işleyen ilkelere göre unsurları tutarlı biçimler halinde gruplandırarak bir yapı oluşturur.

Max Wertheimer, Wolfgang Köhler ve Kurt Koffka, algının temel duyumlardan parça parça inşa edildiği fikrine meydan okudular. Görünür hareket gibi olgulara (arka arkaya yanıp sönen iki sabit ışığın tek bir ışık hareketi olarak algılanması) ve bir sahnenin anında figür ve zemin olarak organize edilmesine işaret ettiler. Gruplandırma ilkeleri arasında yakınlık, benzerlik, süreklilik, kapanma ve ortak kader yer alır. Bu ilkeler, görsel sistemin basit, istikrarlı ve eksiksiz organizasyonları nasıl tercih ettiğini açıklar.

Gestalt fikirleri, problem çözme, içgörü ve sosyal algı üzerine yapılan sonraki çalışmaları etkilemiştir. Erken dönem Gestalt psikologları fizyolojik mekanizmaları tam olarak belirtmemiş olsalar da, modern görme bilimi, tanımladıkları organizasyonel eğilimlerin çoğunun kortikal işlemlemenin erken evrelerinde ortaya çıktığını doğrulamıştır.

Biz kenarlar ve yamalar topluluğu görmüyoruz. Nesneler, sahneler ve desenler görüyoruz. Gestalt psikolojisi bu başarıya bu ismi vermiştir.