Η λέξη Gestalt είναι γερμανική και σημαίνει «οργανωμένο σύνολο». Η σχολή ψυχολογίας Gestalt τόνιζε ότι η αντίληψη στο σύνολό της διαφέρει από το άθροισμα των αισθητηριακών της μερών. Το μυαλό επιβάλλει δομή, ομαδοποιώντας τα στοιχεία σε συνεκτικές μορφές σύμφωνα με αρχές που λειτουργούν αυτόματα.

Οι Max Wertheimer, Wolfgang Köhler και Kurt Koffka αμφισβήτησαν την ιδέα ότι η αντίληψη δομείται κομμάτι-κομμάτι από στοιχειώδεις αισθήσεις. Επισήμαναν φαινόμενα όπως η φαινομενική κίνηση - δύο ακίνητα φώτα που αναβοσβήνουν διαδοχικά θεωρούνται ως ένα μόνο φως που κινείται - και η άμεση οργάνωση μιας σκηνής σε σχήμα και φόντο. Οι αρχές της ομαδοποίησης περιλαμβάνουν την εγγύτητα, την ομοιότητα, τη συνέχεια, την ολοκλήρωση και την κοινή μοίρα. Αυτές οι αρχές περιγράφουν πώς το οπτικό σύστημα προτιμά απλές, σταθερές και πλήρεις οργανώσεις.

Οι ιδέες της Gestalt επηρέασαν μεταγενέστερες εργασίες σχετικά με την επίλυση προβλημάτων, τη διορατικότητα και την κοινωνική αντίληψη. Αν και οι φυσιολογικοί μηχανισμοί δεν είχαν προσδιοριστεί πλήρως από τους πρώτους ψυχολόγους της Gestalt, η σύγχρονη επιστήμη της όρασης έχει επιβεβαιώσει ότι πολλές από τις οργανωτικές τάσεις που περιέγραψαν προκύπτουν νωρίς στην επεξεργασία του φλοιού.

Δεν βλέπουμε μια συλλογή από άκρες και μπαλώματα. Βλέπουμε αντικείμενα, σκηνές και μοτίβα. Η ψυχολογία Gestalt ονόμασε αυτό το επίτευγμα.