Gestalt je německé slovo, které znamená „organizovaný celek“. Gestaltova škola psychologie zdůrazňovala, že celek vnímání se liší od souhrnu jeho smyslových částí. Mysl vnucuje strukturu a seskupuje prvky do souvislých forem podle principů, které fungují automaticky.

Max Wertheimer, Wolfgang Köhler a Kurt Koffka zpochybnili myšlenku, že vnímání je postupně vytvářeno z elementárních pocitů. Poukázali na jevy, jako je zdánlivý pohyb – dvě stacionární světla blikající v sekvenci jsou vnímána jako jedno pohybující se světlo – a na bezprostřední organizaci scény do postavy a pozadí. Mezi principy seskupování patří blízkost, podobnost, kontinuita, uzavřenost a společný osud. Tyto principy popisují, jak vizuální systém preferuje jednoduché, stabilní a úplné organizace.

Gestaltovy myšlenky ovlivnily pozdější práci v oblasti řešení problémů, vhledu a sociálního vnímání. Ačkoli fyziologické mechanismy nebyly ranými gestaltovými psychology plně specifikovány, moderní věda o zraku potvrdila, že mnoho z organizačních tendencí, které popsali, vzniká v rané fázi kortikálního zpracování.

Nevidíme sbírku hran a skvrn. Vidíme objekty, scény a vzory. Gestaltova psychologie tento úspěch pojmenovala.