Gestalt é uma palavra alemã que significa "todo organizado". A escola da Gestalt na psicologia enfatizava que o todo da percepção é diferente da soma das suas partes sensoriais. A mente impõe estrutura, agrupando os elementos em formas coerentes de acordo com princípios que operam automaticamente.

Max Wertheimer, Wolfgang Köhler e Kurt Koffka questionaram a ideia de que a perceção é construída gradualmente a partir de sensações elementares. Apontaram para fenómenos como o movimento aparente — duas luzes estacionárias intermitentes em sequência são vistas como uma única luz em movimento — e para a organização imediata de uma cena em figura e fundo. Os princípios de agrupamento incluem proximidade, semelhança, continuidade, fecho e destino comum. Estes princípios descrevem como o sistema visual prefere organizações simples, estáveis ​​e completas.

As ideias da Gestalt influenciaram trabalhos posteriores sobre a resolução de problemas, o insight e a perceção social. Embora os mecanismos fisiológicos não tenham sido totalmente especificados pelos primeiros psicólogos da Gestalt, a ciência da visão moderna confirmou que muitas das tendências organizacionais por eles descritas surgem precocemente no processamento cortical.

Não vemos uma coleção de bordas e manchas. Vemos objetos, cenas e padrões. A psicologia da Gestalt deu o nome a esta conquista.