Gestalt er et tysk ord, der betyder "organiseret helhed". Gestaltskolen inden for psykologi understregede, at hele opfattelsen er forskellig fra summen af ​​dens sanselige dele. Sindet pålægger struktur ved at gruppere elementer i sammenhængende former i henhold til principper, der fungerer automatisk.

Max Wertheimer, Wolfgang Köhler og Kurt Koffka udfordrede ideen om, at perception er opbygget stykke for stykke af elementære sanseindtryk. De pegede på fænomener som tilsyneladende bevægelse - to stationære lys, der blinker i rækkefølge, ses som et enkelt lys i bevægelse - og på den umiddelbare organisering af en scene i figur og grund. Grupperingsprincipper omfatter nærhed, lighed, kontinuitet, afslutning og fælles skæbne. Disse principper beskriver, hvordan det visuelle system foretrækker simple, stabile og komplette organisationer.

Gestalttideer påvirkede senere arbejde med problemløsning, indsigt og social perception. Selvom de fysiologiske mekanismer ikke blev fuldt ud specificeret af de tidlige gestaltpsykologer, har moderne synsvidenskab bekræftet, at mange af de organisatoriske tendenser, de beskrev, opstår tidligt i kortikal bearbejdning.

Vi ser ikke en samling af kanter og pletter. Vi ser objekter, scener og mønstre. Gestaltpsykologien kaldte den præstation.