게슈탈트는 독일어로 "조직화된 전체"를 의미합니다. 게슈탈트 심리학 학파는 지각의 전체가 감각 기관들의 개별적인 합과는 다르다는 점을 강조했습니다. 마음은 자동적으로 작동하는 원리에 따라 요소들을 일관된 형태로 묶어 구조를 부여합니다.

막스 베르트하이머, 볼프강 쾰러, 그리고 쿠르트 코프카는 지각이 기본적인 감각들로부터 조각조각 구성된다는 생각에 이의를 제기했습니다. 그들은 겉보기 운동, 즉 정지해 있는 두 개의 불빛이 순차적으로 깜빡일 때 하나의 불빛이 움직이는 것처럼 보이는 현상과 장면이 형상과 배경으로 즉각적으로 구성되는 현상을 지적했습니다. 군집화 원리에는 근접성, 유사성, 연속성, 폐쇄성, 그리고 공통 운명이 포함됩니다. 이러한 원리들은 시각 시스템이 단순하고 안정적이며 완전한 구성을 선호하는 방식을 설명합니다.

게슈탈트 이론은 문제 해결, 통찰력, 사회적 지각에 관한 후대 연구에 영향을 미쳤습니다. 초기 게슈탈트 심리학자들은 생리학적 메커니즘을 완전히 규명하지는 못했지만, 현대 시각 과학은 그들이 설명한 조직화 경향의 상당 부분이 대뇌 피질 처리 초기 단계에서 나타난다는 것을 확인했습니다.

우리는 단순히 가장자리와 조각들의 집합체를 보는 것이 아닙니다. 우리는 사물, 장면, 그리고 패턴을 봅니다. 게슈탈트 심리학은 바로 이러한 성취에 이름을 붙였습니다.