الجشطالت كلمة ألمانية تعني "الكل المنظم". وقد أكدت مدرسة الجشطالت في علم النفس أن الإدراك الكلي يختلف عن مجموع أجزائه الحسية. فالعقل يفرض بنية، ويجمع العناصر في أشكال متماسكة وفقًا لمبادئ تعمل تلقائيًا.

تحدى ماكس فيرتهايمر، وولفغانغ كولر، وكورت كوفكا فكرة أن الإدراك يُبنى تدريجيًا من أحاسيس أولية. وأشاروا إلى ظواهر مثل الحركة الظاهرية - حيث يُرى ضوءان ثابتان يومضان بالتتابع كضوء واحد متحرك - وإلى التنظيم المباشر للمشهد إلى شكل وخلفية. تشمل مبادئ التجميع التقارب، والتشابه، والاستمرارية، والإغلاق، والمصير المشترك. تصف هذه المبادئ كيف يُفضل الجهاز البصري التنظيمات البسيطة، والمستقرة، والكاملة.

أثرت أفكار الجشطالت على الدراسات اللاحقة في مجال حل المشكلات، والبصيرة، والإدراك الاجتماعي. ورغم أن علماء النفس الجشطالتيين الأوائل لم يحددوا الآليات الفيزيولوجية بشكل كامل، فقد أكد علم الرؤية الحديث أن العديد من الميول التنظيمية التي وصفوها تنشأ في وقت مبكر من المعالجة القشرية.

نحن لا نرى مجموعة من الحواف والبقع، بل نرى أشياءً ومشاهد وأنماطاً. وقد أطلق علم النفس الجشطالتي على هذا الإنجاز اسماً.