Гештальт — немецкое слово, означающее «организованное целое». Гештальт-психология подчеркивает, что целое восприятия отличается от суммы его чувственных частей. Разум навязывает структуру, группируя элементы в связные формы в соответствии с принципами, которые действуют автоматически.

Макс Вертхаймер, Вольфганг Кёлер и Курт Коффка подвергли сомнению идею о том, что восприятие строится по частям из элементарных ощущений. Они указали на такие явления, как кажущееся движение — два неподвижных источника света, мигающих последовательно, воспринимаются как один движущийся источник света — и на непосредственную организацию сцены в виде фигуры и фона. Принципы группировки включают близость, сходство, непрерывность, замкнутость и общую судьбу. Эти принципы описывают, как зрительная система предпочитает простые, стабильные и полные организации.

Идеи гештальта оказали влияние на более поздние работы по решению проблем, инсайту и социальному восприятию. Хотя физиологические механизмы не были полностью описаны ранними психологами-гештальтистами, современная наука о зрении подтвердила, что многие из описанных ими организационных тенденций возникают на ранних этапах кортикальной обработки информации.

Мы видим не набор граней и фрагментов. Мы видим объекты, сцены и узоры. Гештальт-психология дала этому достижение данное название.