Gestalt este un cuvânt german care înseamnă „întreg organizat”. Școala de psihologie Gestalt a subliniat faptul că întreaga percepție este diferită de suma părților sale senzoriale. Mintea impune o structură, grupând elementele în forme coerente conform unor principii care funcționează automat.

Max Wertheimer, Wolfgang Köhler și Kurt Koffka au contestat ideea că percepția este construită bucată cu bucată din senzații elementare. Ei au indicat fenomene precum mișcarea aparentă - două lumini staționare care clipesc în secvență sunt văzute ca o singură lumină în mișcare - și organizarea imediată a unei scene în figură și fundal. Principiile grupării includ proximitatea, similaritatea, continuitatea, închiderea și destinul comun. Aceste principii descriu modul în care sistemul vizual preferă organizări simple, stabile și complete.

Ideile gestaltiste au influențat lucrările ulterioare privind rezolvarea problemelor, înțelegerea profundă și percepția socială. Deși mecanismele fiziologice nu au fost pe deplin specificate de primii psihologi gestaltisti, știința modernă a vederii a confirmat că multe dintre tendințele organizaționale descrise de aceștia apar devreme în procesarea corticală.

Nu vedem o colecție de muchii și pete. Vedem obiecte, scene și modele. Psihologia gestalt a numit această realizare.