Örtük yetkiler, Anayasada açıkça belirtilmeyen ancak sayılan yetkileri yerine getirmek için gerekli olan yetkilerdir. Bunlar, Gerekli ve Uygun Hükümden kaynaklanır. Kongre, açıkça belirtilen yetkilerini yerine getirmek için gerekli ve uygun olanı yapabilir. Bu hüküm aynı zamanda esnek hüküm olarak da adlandırılır. Federal yetkiyi genişletir.

Bu doktrin, 1819'da McCulloch v. Maryland davasında ortaya konmuştur. Yüksek Mahkeme, Amerika Birleşik Devletleri İkinci Bankası'nın kurulmasını onaylamıştır. Anayasa açıkça bir bankayı yetkilendirmemiştir. Ancak banka, Kongre'nin vergilendirme, borçlanma ve ticareti düzenleme yetkilerini yerine getirmek için yararlı bir araçtı. Baş Yargıç Marshall, vergilendirme yetkisinin yok etme yetkisini de ima ettiğini yazmıştır. Banka anayasaya uygundu. Örtük yetkiler böylece doğmuştur.

Örtük yetkilere örnekler

• Ulusal bir banka kurmak.
• Askerlik hizmeti zorunluluğunun getirilmesi.
• İnternet ve radyo yayınlarının düzenlenmesi.
• Eyaletler arası otoyol sisteminin inşası.
• EPA ve FDA gibi federal kurumların oluşturulması.

Örtük yetkiler tartışmalıdır. Sıkı yorumcular dar bir yorumu savunurlar. Federal hükümetin yalnızca Anayasa'nın açıkça belirttiği şeyleri yapması gerektiğini söylerler. Gevşek yorumcular ise geniş bir yorumu savunurlar. Anayasa'nın bir çerçeve olduğunu, bir kural kitabı olmadığını söylerler. Değişen koşullara uyum sağlamalıdır. Bu tartışma Cumhuriyet kadar eskidir. Kölelik mücadelesini, Yeni Düzeni ve sivil hakları şekillendirmiştir. Sağlık hizmetleri, çevre düzenlemeleri ve gözetim konusundaki güncel tartışmaları şekillendirmektedir. Örtük yetkiler, federal otoritenin genişleyen sınırıdır. Yeni ihtiyaçlar ortaya çıktıkça genişlerler. Bu genişleme bazılarını endişelendirirken, diğerlerini rahatlatır. Esnek madde, Anayasa'nın esnekliğidir. Onsuz, belge katı olurdu. Onunla birlikte, belge yaşayan bir tüzüktür. Soru, ne kadar genişlediğidir. Cevap asla kesin değildir.