Implicita befogenheter är befogenheter som inte uttryckligen anges i konstitutionen men som är nödvändiga för att utföra uppräknade befogenheter. De kommer från den nödvändiga och lämpliga klausulen. Kongressen kan göra vad som är nödvändigt och lämpligt för att utföra sina uttryckliga befogenheter. Klausulen kallas också den elastiska klausulen. Den utvidgar federal makt.

Doktrinen fastställdes i McCulloch v. Maryland år 1819. Högsta domstolen upprätthöll skapandet av USA:s andra bank. Konstitutionen gav inte uttryckligen tillstånd till en bank. Men banken var ett användbart instrument för att utöva kongressens befogenheter att beskatta, låna och reglera handel. Överdomare Marshall skrev att beskattningsmakten innebär makten att förstöra. Banken var konstitutionell. Implicita befogenheter föddes.

Exempel på underförstådda befogenheter

• Skapa en nationalbank.
• Upprättande av militärtjänstgöring.
• Reglering av internet och etervågor.
• Byggandet av motorvägssystemet.
• Skapa federala myndigheter som EPA och FDA.

Implicita befogenheter är kontroversiella. Strikta konstruktivister argumenterar för en snäv tolkning. De säger att den federala regeringen bara ska göra vad konstitutionen uttryckligen säger. Lösa konstruktivister argumenterar för en bred tolkning. De säger att konstitutionen är ett ramverk, inte en regelbok. Den måste anpassa sig till förändrade omständigheter. Debatten är lika gammal som republiken. Den formade kampen om slaveri, New Deal och medborgerliga rättigheter. Den formar aktuella debatter om hälso- och sjukvård, miljöreglering och övervakning. Implicita befogenheter är den växande kanten av federal auktoritet. De utvidgas när nya behov uppstår. Den utvidgningen oroar vissa. Den lugnar andra. Den elastiska klausulen är konstitutionens flexibilitet. Utan den skulle dokumentet vara stelt. Med den är dokumentet en levande stadga. Frågan är hur långt den sträcker sig. Svaret är aldrig slutgiltigt.