Implizite Befugnisse sind solche, die nicht ausdrücklich in der Verfassung aufgeführt sind, aber zur Ausübung der ausdrücklich genannten Befugnisse notwendig sind. Sie leiten sich aus der sogenannten „Necessary and Proper Clause“ ab. Der Kongress kann alles Notwendige und Angemessene tun, um seine ausdrücklich genannten Befugnisse auszuüben. Diese Klausel wird auch als „Elastikklausel“ bezeichnet. Sie erweitert die Befugnisse des Bundes.

Die Doktrin wurde 1819 im Fall McCulloch gegen Maryland etabliert. Der Oberste Gerichtshof bestätigte die Gründung der Zweiten Bank der Vereinigten Staaten. Die Verfassung sah keine ausdrückliche Genehmigung für eine Bank vor. Doch die Bank erwies sich als nützliches Instrument zur Ausübung der Befugnisse des Kongresses, Steuern zu erheben, Kredite aufzunehmen und den Handel zu regulieren. Oberster Richter Marshall schrieb, dass die Befugnis zu besteuern die Befugnis zur Zerstörung impliziere. Die Bank war verfassungsgemäß. Implizite Befugnisse waren geboren.

Beispiele für implizite Befugnisse

• Gründung einer Nationalbank.
• Einführung der Wehrpflicht.
• Regulierung des Internets und der Funkfrequenzen.
• Der Bau des Interstate-Highway-Systems.
• Schaffung von Bundesbehörden wie der EPA und der FDA.

Implizite Befugnisse sind umstritten. Befürworter einer strengen Auslegung plädieren für eine enge Auslegung. Sie argumentieren, die Bundesregierung dürfe nur das tun, was die Verfassung ausdrücklich vorschreibt. Befürworter einer weiten Auslegung plädieren für eine liberale Auslegung. Sie sagen, die Verfassung sei ein Rahmen, kein starres Regelwerk. Sie müsse sich an veränderte Umstände anpassen. Die Debatte ist so alt wie die Republik selbst. Sie prägte den Kampf um die Sklaverei, den New Deal und die Bürgerrechtsbewegung. Sie prägt auch die aktuellen Debatten über Gesundheitswesen, Umweltauflagen und Überwachung. Implizite Befugnisse stellen die wachsende Grenze der Bundesgewalt dar. Sie dehnen sich mit neuen Bedürfnissen aus. Diese Ausdehnung beunruhigt manche, beruhigt andere. Die Flexibilität der Verfassung ist ihre Eigenschaft als „Elastizitätsklausel“. Ohne sie wäre das Dokument starr. Mit ihr ist es eine lebendige Charta. Die Frage ist, wie weit diese Flexibilität reicht. Eine endgültige Antwort darauf gibt es nicht.