الصلاحيات الضمنية هي صلاحيات غير منصوص عليها صراحةً في الدستور، ولكنها ضرورية لتنفيذ الصلاحيات المنصوص عليها فيه. وهي مستمدة من بند الضرورة والملاءمة. ويجوز للكونغرس القيام بما هو ضروري ومناسب لتنفيذ صلاحياته الصريحة. ويُطلق على هذا البند أيضاً اسم البند المرن، وهو يُوسّع نطاق السلطة الفيدرالية.

تأسس هذا المبدأ في قضية ماكولوتش ضد ماريلاند عام ١٨١٩، حيث أيدت المحكمة العليا إنشاء بنك الولايات المتحدة الثاني. لم يُجيز الدستور صراحةً إنشاء بنك، إلا أن البنك كان أداةً فعّالةً لتنفيذ صلاحيات الكونغرس في فرض الضرائب والاقتراض وتنظيم التجارة. كتب رئيس القضاة مارشال أن سلطة فرض الضرائب تستلزم سلطة التدمير. كان إنشاء البنك دستوريًا، ومن هنا نشأت الصلاحيات الضمنية.

أمثلة على الصلاحيات الضمنية

• إنشاء بنك وطني.
• إقرار التجنيد الإجباري.
• تنظيم الإنترنت والموجات الهوائية.
• بناء نظام الطرق السريعة بين الولايات.
• إنشاء وكالات اتحادية مثل وكالة حماية البيئة وإدارة الغذاء والدواء.

تُعدّ الصلاحيات الضمنية مثيرةً للجدل. يدعو أنصار التفسير الحرفي إلى تفسير ضيق، مؤكدين أن الحكومة الفيدرالية يجب أن تقتصر على ما ينص عليه الدستور صراحةً. بينما يدعو أنصار التفسير المرن إلى تفسير واسع، مؤكدين أن الدستور إطار عمل وليس مجموعة قواعد جامدة، وأنه يجب أن يتكيف مع الظروف المتغيرة. هذا النقاش قديم قدم الجمهورية نفسها، وقد شكّل النضال ضد العبودية، والصفقة الجديدة، والحقوق المدنية، ولا يزال يؤثر في النقاشات الحالية حول الرعاية الصحية، واللوائح البيئية، والمراقبة. تمثل الصلاحيات الضمنية الحدّ المتنامي للسلطة الفيدرالية، فهي تتوسع مع ظهور احتياجات جديدة. هذا التوسع يُثير قلق البعض، بينما يُطمئن آخرين. يُمثل البند المرن مرونة الدستور، فبدونه يصبح الدستور جامدًا، وبوجوده يصبح وثيقة حية. السؤال هو إلى أي مدى يمتد هذا البند، والإجابة ليست نهائية.