Kekuasaan tersirat adalah kekuasaan yang tidak secara eksplisit dinyatakan dalam Konstitusi tetapi diperlukan untuk melaksanakan kekuasaan yang tercantum. Kekuasaan ini berasal dari Klausul yang Diperlukan dan Tepat. Kongres dapat melakukan apa yang diperlukan dan tepat untuk melaksanakan kekuasaan yang dinyatakan. Klausul ini juga disebut klausul elastis. Klausul ini memperluas wewenang federal.

Doktrin ini ditetapkan dalam kasus McCulloch v. Maryland pada tahun 1819. Mahkamah Agung mengesahkan pembentukan Bank Kedua Amerika Serikat. Konstitusi tidak secara eksplisit mengizinkan pembentukan bank. Namun, bank tersebut merupakan instrumen yang berguna untuk melaksanakan kekuasaan Kongres dalam memungut pajak, meminjam, dan mengatur perdagangan. Ketua Mahkamah Agung Marshall menulis bahwa kekuasaan untuk memungut pajak menyiratkan kekuasaan untuk menghancurkan. Bank tersebut konstitusional. Kekuasaan tersirat pun lahir.

Contoh kekuasaan tersirat

• Membangun bank nasional.
• Menerapkan wajib militer.
• Mengatur internet dan gelombang udara.
• Membangun sistem jalan raya antar negara bagian.
• Membentuk lembaga federal seperti EPA dan FDA.

Kekuasaan tersirat merupakan hal yang kontroversial. Penafsiran ketat (strict constructionists) berpendapat untuk penafsiran yang sempit. Mereka mengatakan pemerintah federal seharusnya hanya melakukan apa yang secara eksplisit dinyatakan dalam Konstitusi. Penafsiran longgar (loose constructionists) berpendapat untuk penafsiran yang luas. Mereka mengatakan Konstitusi adalah kerangka kerja, bukan buku aturan. Konstitusi harus beradaptasi dengan perubahan keadaan. Perdebatan ini sudah ada sejak berdirinya Republik. Perdebatan ini membentuk perjuangan atas perbudakan, New Deal, dan hak-hak sipil. Perdebatan ini juga membentuk perdebatan saat ini tentang perawatan kesehatan, regulasi lingkungan, dan pengawasan. Kekuasaan tersirat adalah ujung tombak otoritas federal yang terus berkembang. Kekuasaan ini meluas seiring munculnya kebutuhan baru. Perluasan ini membuat sebagian orang khawatir. Namun, hal itu meyakinkan sebagian lainnya. Klausul elastis adalah fleksibilitas Konstitusi. Tanpa klausul ini, dokumen tersebut akan kaku. Dengan klausul ini, dokumen tersebut menjadi piagam yang hidup. Pertanyaannya adalah seberapa jauh klausul ini dapat diperluas. Jawabannya tidak pernah final.