Los poderes implícitos son aquellos que no están explícitamente establecidos en la Constitución, pero que son necesarios para ejercer los poderes enumerados. Provienen de la Cláusula de lo Necesario y Apropiado. El Congreso puede hacer lo que sea necesario y apropiado para ejercer sus poderes expresos. Esta cláusula también se conoce como la cláusula elástica, ya que amplía la autoridad federal.

La doctrina se estableció en el caso McCulloch contra Maryland en 1819. La Corte Suprema ratificó la creación del Segundo Banco de los Estados Unidos. La Constitución no autorizaba explícitamente un banco. Sin embargo, el banco resultó ser un instrumento útil para ejercer las facultades del Congreso para recaudar impuestos, obtener préstamos y regular el comercio. El presidente del Tribunal Supremo, Marshall, escribió que el poder de recaudar impuestos implica el poder de destruir. El banco era constitucional. Así nacieron los poderes implícitos.

Ejemplos de poderes implícitos

• Creación de un banco nacional.
• Establecer el servicio militar obligatorio.
• Regular internet y las ondas de radio.
• Construyendo el sistema de autopistas interestatales.
• Crear agencias federales como la EPA y la FDA.

Los poderes implícitos son controvertidos. Quienes defienden una interpretación estricta abogan por una lectura restrictiva. Sostienen que el gobierno federal solo debe hacer lo que la Constitución establece explícitamente. Quienes defienden una interpretación amplia abogan por una lectura extensa. Afirman que la Constitución es un marco, no un reglamento. Debe adaptarse a las circunstancias cambiantes. El debate es tan antiguo como la República. Influyó en la lucha contra la esclavitud, el New Deal y los derechos civiles. Influye en los debates actuales sobre la atención médica, la regulación ambiental y la vigilancia. Los poderes implícitos representan el límite creciente de la autoridad federal. Se expanden a medida que surgen nuevas necesidades. Esta expansión preocupa a algunos. A otros les tranquiliza. La cláusula elástica es la flexibilidad de la Constitución. Sin ella, el documento sería rígido. Con ella, el documento es una carta viva. La pregunta es hasta dónde se extiende. La respuesta nunca es definitiva.