Os poderes implícitos são poderes não explicitamente declarados na Constituição, mas necessários para o exercício dos poderes enumerados. Derivam da Cláusula Necessária e Adequada. O Congresso pode fazer o que for necessário e adequado para executar os seus poderes expressos. Esta cláusula também é chamada de cláusula elástica, pois alarga a autoridade federal.

A doutrina foi estabelecida no caso McCulloch v. Maryland, em 1819. O Supremo Tribunal confirmou a criação do Segundo Banco dos Estados Unidos. A Constituição não autorizava explicitamente um banco. Mas o banco era um instrumento útil para exercer os poderes do Congresso de tributar, contrair empréstimos e regular o comércio. O Chief Justice Marshall escreveu que o poder de tributar implica o poder de destruir. O banco era constitucional. Nasceram os poderes implícitos.

Exemplos de poderes implícitos

• Criação de um banco nacional.
• Estabelecer o serviço militar obrigatório.
• Regulamentação da internet e das ondas hertzianas.
• Construção do sistema de rodovias interestaduais.
• Criar agências federais como a EPA e a FDA.

Os poderes implícitos são controversos. Os defensores da interpretação estrita argumentam por uma leitura restritiva, afirmando que o governo federal deve fazer apenas o que a Constituição explicitamente determina. Já os defensores da interpretação flexível defendem uma leitura ampla, defendendo que a Constituição é uma estrutura, não um conjunto de regras, e que se deve adaptar às circunstâncias em constante mudança. O debate é tão antigo como a República. Moldou a luta contra a escravatura, o New Deal e os direitos civis, e influencia os debates atuais sobre a saúde, a regulamentação ambiental e a vigilância. Os poderes implícitos representam a crescente extensão da autoridade federal, expandindo-se à medida que surgem novas necessidades. Esta expansão preocupa uns e tranquiliza outros. A cláusula elástica representa a flexibilidade da Constituição. Sem ela, o documento seria rígido. Com ela, o documento torna-se uma carta magna viva. A questão é até onde se estende essa flexibilidade. A resposta nunca é definitiva.