Οι σιωπηρές εξουσίες είναι εξουσίες που δεν αναφέρονται ρητά στο Σύνταγμα, αλλά είναι απαραίτητες για την άσκηση απαριθμούμενων εξουσιών. Προέρχονται από τη ρήτρα «Απαραίτητο και Κατάλληλο». Το Κογκρέσο μπορεί να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο και κατάλληλο για την άσκηση των ρητών εξουσιών του. Η ρήτρα ονομάζεται επίσης ελαστική ρήτρα. Επεκτείνει την ομοσπονδιακή εξουσία.

Το δόγμα θεσπίστηκε στην υπόθεση McCulloch εναντίον Maryland το 1819. Το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε τη δημιουργία της Δεύτερης Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Σύνταγμα δεν εξουσιοδοτούσε ρητά μια τράπεζα. Αλλά η τράπεζα ήταν ένα χρήσιμο μέσο για την άσκηση των εξουσιών του Κογκρέσου να φορολογεί, να δανείζεται και να ρυθμίζει το εμπόριο. Ο Πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου Μάρσαλ έγραψε ότι η εξουσία φορολόγησης συνεπάγεται την εξουσία καταστροφής. Η τράπεζα ήταν συνταγματική. Γεννήθηκαν οι σιωπηρές εξουσίες.

Παραδείγματα σιωπηρών δυνάμεων

• Δημιουργία εθνικής τράπεζας.
• Καθιέρωση στρατιωτικού σχεδίου.
• Ρύθμιση του διαδικτύου και των ραδιοφωνικών κυμάτων.
• Κατασκευή του διακρατικού οδικού δικτύου.
• Δημιουργία ομοσπονδιακών υπηρεσιών όπως η EPA και η FDA.

Οι σιωπηρές εξουσίες είναι αμφιλεγόμενες. Οι αυστηροί ερμηνευτές υποστηρίζουν μια στενή ερμηνεία. Λένε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να κάνει μόνο ό,τι ορίζει ρητά το Σύνταγμα. Οι χαλαροί ερμηνευτές υποστηρίζουν μια ευρεία ερμηνεία. Λένε ότι το Σύνταγμα είναι ένα πλαίσιο, όχι ένα βιβλίο κανόνων. Πρέπει να προσαρμόζεται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Η συζήτηση είναι τόσο παλιά όσο και η Δημοκρατία. Διαμόρφωσε τον αγώνα για τη δουλεία, το New Deal και τα πολιτικά δικαιώματα. Διαμορφώνει τις τρέχουσες συζητήσεις για την υγειονομική περίθαλψη, την περιβαλλοντική ρύθμιση και την επιτήρηση. Οι σιωπηρές εξουσίες αποτελούν το αυξανόμενο πλεονέκτημα της ομοσπονδιακής εξουσίας. Διευρύνονται καθώς προκύπτουν νέες ανάγκες. Αυτή η επέκταση ανησυχεί ορισμένους. Καθησυχάζει άλλους. Η ελαστική ρήτρα είναι η ευελιξία του Συντάγματος. Χωρίς αυτήν, το έγγραφο θα ήταν άκαμπτο. Με αυτήν, το έγγραφο είναι ένας ζωντανός χάρτης. Το ερώτημα είναι πόσο μακριά εκτείνεται. Η απάντηση δεν είναι ποτέ οριστική.