निहित शक्तियाँ वे शक्तियाँ हैं जो संविधान में स्पष्ट रूप से उल्लिखित नहीं हैं, लेकिन सूचीबद्ध शक्तियों को क्रियान्वित करने के लिए आवश्यक हैं। ये आवश्यक एवं उचित खंड से प्राप्त होती हैं। कांग्रेस अपनी व्यक्त शक्तियों को क्रियान्वित करने के लिए आवश्यक एवं उचित कार्य कर सकती है। इस खंड को लचीला खंड भी कहा जाता है। यह संघीय अधिकार क्षेत्र को विस्तृत करता है।

यह सिद्धांत 1819 में मैककुलोच बनाम मैरीलैंड मामले में स्थापित हुआ। सर्वोच्च न्यायालय ने द्वितीय अमेरिकी बैंक की स्थापना को सही ठहराया। संविधान में स्पष्ट रूप से बैंक की स्थापना का प्रावधान नहीं था। लेकिन यह बैंक कर लगाने, उधार लेने और वाणिज्य को विनियमित करने की कांग्रेस की शक्तियों को लागू करने का एक उपयोगी साधन था। मुख्य न्यायाधीश मार्शल ने लिखा कि कर लगाने की शक्ति में विनाश करने की शक्ति निहित है। बैंक संवैधानिक था। इस प्रकार निहित शक्तियां अस्तित्व में आईं।

निहित शक्तियों के उदाहरण

• एक राष्ट्रीय बैंक की स्थापना करना।
• सैन्य भर्ती की स्थापना करना।
• इंटरनेट और प्रसारण माध्यमों का विनियमन करना।
• अंतरराज्यीय राजमार्ग प्रणाली का निर्माण।
• ईपीए और एफडीए जैसी संघीय एजेंसियों का निर्माण करना।

निहित शक्तियाँ विवादास्पद हैं। संविधान के कठोर व्याख्याकार संकीर्ण व्याख्या का समर्थन करते हैं। उनका कहना है कि संघीय सरकार को केवल वही करना चाहिए जो संविधान स्पष्ट रूप से कहता है। वहीं, उदार व्याख्याकार व्यापक व्याख्या का समर्थन करते हैं। उनका कहना है कि संविधान एक ढाँचा है, नियम पुस्तिका नहीं। इसे बदलती परिस्थितियों के अनुरूप ढलना चाहिए। यह बहस गणतंत्र की स्थापना जितनी ही पुरानी है। इसने दास प्रथा, न्यू डील और नागरिक अधिकारों के संघर्ष को आकार दिया। यह स्वास्थ्य सेवा, पर्यावरण विनियमन और निगरानी जैसे वर्तमान विवादों को भी प्रभावित करती है। निहित शक्तियाँ संघीय अधिकार का बढ़ता हुआ दायरा हैं। नई आवश्यकताओं के उत्पन्न होने पर इनका विस्तार होता है। यह विस्तार कुछ लोगों को चिंतित करता है, जबकि अन्य को आश्वस्त करता है। लचीला खंड संविधान का अनुकूलनशीलता का प्रतीक है। इसके बिना, दस्तावेज़ कठोर हो जाएगा। इसके साथ, दस्तावेज़ एक जीवंत चार्टर है। प्रश्न यह है कि यह कितना विस्तारित होता है। इसका उत्तर कभी अंतिम नहीं होता।