Çevrenizdeki her şey atomlardan oluşur. Hava, sandalye, okuduğunuz ekran. Atom, bir elementin özelliklerini koruyan en küçük birimidir. Onu bölerseniz, aynı maddenin daha küçük bir parçası değil, atom altı parçacıklar elde edersiniz. Atomlar çoğunlukla boşluktan oluşur. Merkezdeki çekirdek neredeyse tüm kütleyi barındırır, ancak etrafındaki elektron bulutuna kıyasla çok küçüktür.

Bir atomun üç ana bölümü vardır. Protonlar pozitif yüke sahiptir ve çekirdekte bulunur. Nötronlar yüksüzdür ve onlar da çekirdekte bulunur. Elektronlar negatif yüke sahiptir ve bulut benzeri kabuklar içinde çekirdeğin etrafında dönerler. Proton sayısı elementi belirler. Hidrojenin bir protonu vardır. Karbonun altı protonu vardır. Altının yetmiş dokuz protonu vardır. Nötron sayısı değişebilir ve aynı elementin izotoplarını oluşturabilir. Elektron sayısı da değişebilir ve iyonları oluşturabilir. Atomlar birleşerek molekülleri oluşturur ve moleküller de gördüğümüz ve dokunduğumuz maddeleri oluşturur.

Atom yapısı

• Protonlar. Pozitif yük, elementi tanımlar.
• Nötronlar. Yüksüzdürler, kütle eklerler, izotop oluştururlar.
• Elektronlar. Negatif yük, kimyayı belirler.
• Çekirdek. Proton ve nötronları tutan merkezi çekirdek.

Atomların çapı yaklaşık bir metrenin on milyarda biridir. Tek bir su damlası, gözlemlenebilir evrendeki yıldız sayısından daha fazla atom içerir.