Alt omkring dig er lavet af atomer. Luften, stolen, skærmen du læser. Et atom er den mindste enhed af et grundstof, der bevarer grundstoffets egenskaber. Opdel det, og du får subatomare partikler, ikke et mindre stykke af det samme stof. Atomer er for det meste tomt rum. Kernen i midten rummer næsten al massen, men den er lille sammenlignet med elektronskyen omkring den.

Et atom har tre hoveddele. Protoner bærer en positiv ladning og sidder i kernen. Neutroner bærer ingen ladning og sidder også i kernen. Elektroner bærer en negativ ladning og kredser om kernen i skylignende skaller. Antallet af protoner bestemmer grundstoffet. Hydrogen har én. Kulstof har seks. Guld har nioghalvfjerds. Antallet af neutroner kan variere og producere isotoper af det samme grundstof. Antallet af elektroner kan også variere og producere ioner. Atomer kombineres for at danne molekyler, og molekyler danner de materialer, vi ser og rører ved.

Atomstruktur

• Protoner. Positiv ladning, definer grundstoffet.
• Neutroner. Ingen ladning, tilføj masse, skab isotoper.
• Elektroner. Negativ ladning, bestem kemi.
• Kerne. Central kerne, der indeholder protoner og neutroner.

Atomer er omkring en ti milliardtedel af en meter i diameter. En enkelt dråbe vand indeholder flere atomer end der er stjerner i det observerbare univers.