Totul din jurul tău este alcătuit din atomi. Aerul, scaunul, ecranul pe care citești. Un atom este cea mai mică unitate a unui element care păstrează proprietățile acelui element. Dacă îl desparți, obții particule subatomice, nu o bucată mai mică din aceeași substanță. Atomii sunt în mare parte spațiu gol. Nucleul din centru deține aproape toată masa, dar este minuscul în comparație cu norul de electroni din jurul său.

Un atom are trei părți principale. Protonii poartă sarcină pozitivă și se află în nucleu. Neutronii nu au sarcină și se află, de asemenea, în nucleu. Electronii poartă sarcină negativă și orbitează nucleul în învelișuri asemănătoare norilor. Numărul de protoni determină elementul. Hidrogenul are unul. Carbonul are șase. Aurul are șaptezeci și nouă. Numărul de neutroni poate varia, producând izotopi ai aceluiași element. Numărul de electroni poate varia, de asemenea, producând ioni. Atomii se combină pentru a forma molecule, iar moleculele formează materialele pe care le vedem și le atingem.

Structura atomică

• Protoni. Sarcină pozitivă, definiți elementul.
• Neutroni. Fără sarcină, adăugare de masă, creare de izotopi.
• Electroni. Sarcină negativă, determină chimia.
• Nucleu. Nucleu central care conține protoni și neutroni.

Atomii au un diametru de aproximativ o zecima miliardime de metru. O singură picătură de apă conține mai mulți atomi decât există stele în universul observabil.