Alt rundt deg er laget av atomer. Luften, stolen, skjermen du leser. Et atom er den minste enheten av et grunnstoff som beholder egenskapene til grunnstoffet. Splitt det, og du får subatomære partikler, ikke en mindre del av samme stoff. Atomer er for det meste tomrom. Kjernen i sentrum rommer nesten all massen, men den er liten sammenlignet med elektronskyen rundt den.

Et atom har tre hoveddeler. Protoner har positiv ladning og sitter i kjernen. Nøytroner har ingen ladning og sitter også i kjernen. Elektroner har negativ ladning og går i bane rundt kjernen i skylignende skall. Antall protoner bestemmer grunnstoffet. Hydrogen har ett. Karbon har seks. Gull har syttini. Antall nøytroner kan variere, og produsere isotoper av samme grunnstoff. Antall elektroner kan også variere, og produsere ioner. Atomer kombineres for å danne molekyler, og molekyler danner materialene vi ser og berører.

Atomstruktur

• Protoner.
• Nøytroner.
• Elektroner.
• Kjerne.

Atomer er omtrent en ti milliarddel av en meter i diameter. En enkelt dråpe vann inneholder flere atomer enn det er stjerner i det observerbare universet.