Alles um dich herum besteht aus Atomen. Die Luft, der Stuhl, der Bildschirm, auf dem du liest. Ein Atom ist die kleinste Einheit eines Elements, die dessen Eigenschaften beibehält. Teilt man es, erhält man subatomare Teilchen, nicht etwa ein noch kleineres Stück desselben Stoffes. Atome bestehen größtenteils aus leerem Raum. Der Atomkern im Zentrum enthält fast die gesamte Masse, ist aber winzig im Vergleich zur ihn umgebenden Elektronenhülle.

Ein Atom besteht aus drei Hauptbestandteilen. Protonen tragen eine positive Ladung und befinden sich im Atomkern. Neutronen sind ungeladen und befinden sich ebenfalls im Atomkern. Elektronen tragen eine negative Ladung und umkreisen den Atomkern in wolkenartigen Schalen. Die Anzahl der Protonen bestimmt das Element. Wasserstoff hat ein Proton, Kohlenstoff sechs und Gold neunundsiebzig. Die Anzahl der Neutronen kann variieren, wodurch Isotope desselben Elements entstehen. Auch die Anzahl der Elektronen kann variieren, wodurch Ionen entstehen. Atome verbinden sich zu Molekülen, und Moleküle bilden die Stoffe, die wir sehen und berühren.

Atombau

• Protonen. Positive Ladung, definiert das Element.
• Neutronen. Keine Ladung, Masse hinzufügen, Isotope erzeugen.
• Elektronen. Negative Ladung, bestimmt die Chemie.
• Nucleus. Zentraler Kern, der Protonen und Neutronen enthält.

Atome haben einen Durchmesser von etwa einem Zehnmilliardstel Meter. Ein einziger Wassertropfen enthält mehr Atome als es Sterne im beobachtbaren Universum gibt.