Minden körülötted atomokból áll. A levegő, a szék, a képernyő, amit olvasol. Az atom egy elem legkisebb egysége, amely megőrzi az adott elem tulajdonságait. Ha szétbontjuk, szubatomi részecskéket kapunk, nem pedig ugyanazon anyag kisebb darabjait. Az atomok többnyire üres teret alkotnak. A középpontban lévő atommag szinte az összes tömeget tartalmazza, de ez apró a körülötte lévő elektronfelhőhöz képest.

Egy atom három fő részből áll. A protonok pozitív töltésűek és az atommagban helyezkednek el. A neutronok nem hordoznak töltést és szintén az atommagban helyezkednek el. Az elektronok negatív töltésűek és felhőszerű héjakban keringenek az atommag körül. Az elemet a protonok száma határozza meg. A hidrogénnek egy protonja van. A szénnek hat protonja van. Az aranynak hetvenkilenc protonja van. A neutronok száma változhat, ami ugyanazon elem izotópjait hozza létre. Az elektronok száma is változhat, ami ionokat hoz létre. Az atomok molekulákat alkotnak, a molekulák pedig az általunk látott és tapintott anyagokat alkotják.

Atomszerkezet

• Protonok. Pozitív töltés, definiáld az elemet.
• Neutronok. Töltet nélkül, tömeg hozzáadása, izotópok létrehozása.
• Elektronok. Negatív töltés, határozd meg a kémiai összetételt.
• Atommag. Központi mag, amely protonokat és neutronokat tartalmaz.

Az atomok átmérője körülbelül a méter tízbilliomod része. Egyetlen csepp víz több atomot tartalmaz, mint ahány csillag van a megfigyelhető univerzumban.