Всё вокруг вас состоит из атомов. Воздух, стул, экран, на котором вы читаете. Атом — это наименьшая единица элемента, сохраняющая свойства этого элемента. Если его расщепить, вы получите субатомные частицы, а не меньший кусок того же вещества. Атомы в основном состоят из пустого пространства. Ядро в центре содержит почти всю массу, но оно крошечное по сравнению с электронным облаком вокруг него.

Атом состоит из трех основных частей. Протоны несут положительный заряд и находятся в ядре. Нейтроны не несут заряда и также находятся в ядре. Электроны несут отрицательный заряд и вращаются вокруг ядра в виде облакообразных оболочек. Число протонов определяет элемент. У водорода один протон, у углерода шесть, у золота семьдесят девять. Число нейтронов может варьироваться, образуя изотопы одного и того же элемента. Число электронов также может варьироваться, образуя ионы. Атомы объединяются, образуя молекулы, а молекулы образуют вещества, которые мы видим и осязаем.

Атомная структура

• Протоны. Положительный заряд, определите элемент.
• Нейтроны. Нет заряда, добавляется масса, создаются изотопы.
• Электроны. Отрицательный заряд, определите химические свойства.
• Ядро. Центральное ядро, содержащее протоны и нейтроны.

Диаметр атома составляет примерно одну десятимиллиардную долю метра. В одной капле воды содержится больше атомов, чем звёзд во всей наблюдаемой Вселенной.