Segala sesuatu di sekitar Anda terbuat dari atom. Udara, kursi, layar yang Anda baca. Atom adalah unit terkecil dari suatu unsur yang mempertahankan sifat-sifat unsur tersebut. Jika dipecah, Anda akan mendapatkan partikel subatomik, bukan potongan yang lebih kecil dari zat yang sama. Atom sebagian besar terdiri dari ruang kosong. Inti di pusatnya menyimpan hampir semua massa, tetapi ukurannya sangat kecil dibandingkan dengan awan elektron di sekitarnya.

Sebuah atom memiliki tiga bagian utama. Proton membawa muatan positif dan berada di inti atom. Neutron tidak membawa muatan dan juga berada di inti atom. Elektron membawa muatan negatif dan mengorbit inti atom dalam lapisan-lapisan seperti awan. Jumlah proton menentukan unsur tersebut. Hidrogen memiliki satu proton. Karbon memiliki enam proton. Emas memiliki tujuh puluh sembilan proton. Jumlah neutron dapat bervariasi, menghasilkan isotop dari unsur yang sama. Jumlah elektron juga dapat bervariasi, menghasilkan ion. Atom-atom bergabung membentuk molekul, dan molekul membentuk materi yang kita lihat dan sentuh.

Struktur atom

• Proton.
• Neutron.
• Elektron.
• Inti.

Atom berukuran sekitar sepersepuluh miliar meter. Setetes air mengandung lebih banyak atom daripada jumlah bintang di alam semesta yang dapat diamati.