身の回りのあらゆるものは原子でできています。空気も、椅子も、今読んでいる画面も。原子とは、その元素の性質を保持する最小単位です。原子を分割しても、同じ物質のより小さな断片ではなく、亜原子粒子になります。原子の大部分は空っぽの空間です。中心にある原子核がほぼすべての質量を担っていますが、周囲の電子雲に比べると非常に小さいです。

原子は主に3つの部分から構成されています。陽子は正の電荷を持ち、原子核の中に存在します。中性子は電荷を持たず、同じく原子核の中に存在します。電子は負の電荷を持ち、雲のような殻となって原子核の周りを軌道運動しています。陽子の数によって元素が決まります。水素は陽子を1個、炭素は6個、金は79個持っています。中性子の数は変化するため、同じ元素でも同位体が存在します。電子の数も変化するため、イオンが存在します。原子が結合して分子を形成し、分子が集まって私たちが目にしたり触れたりする物質を構成します。

原子構造

• 陽子。正電荷、元素を定義します。
• 中性子。 電荷はなく、質量を加え、同位体を生成します。
• 電子。負電荷、化学を決定します。
• 原子核。 陽子と中性子を含む中心核。

原子の大きさは約100億分の1メートルです。水一滴に含まれる原子の数は、観測可能な宇宙に存在する星の数よりも多いのです。