주변의 모든 것은 원자로 이루어져 있습니다. 공기, 의자, 지금 읽고 있는 화면까지 모두 원자로 구성되어 있죠. 원자는 원소의 성질을 그대로 유지하는 가장 작은 단위입니다. 원자를 쪼개면 같은 물질의 작은 조각이 아니라 아원자 입자가 됩니다. 원자는 대부분 빈 공간으로 이루어져 있습니다. 중심에 있는 핵이 거의 모든 질량을 차지하지만, 그 주위를 둘러싼 전자 구름에 비하면 아주 작습니다.

원자는 크게 세 부분으로 이루어져 있습니다. 양성자는 양전하를 띠고 원자핵에 위치합니다. 중성자는 전하를 띠지 않고 역시 원자핵에 있습니다. 전자는 음전하를 띠고 구름처럼 원자핵 주위를 공전합니다. 양성자의 개수가 원소를 결정합니다. 수소는 양성자가 하나이고, 탄소는 여섯 개, 금은 일흔아홉 개입니다. 중성자의 개수는 다양할 수 있으며, 이로 인해 같은 원소의 동위 원소가 존재합니다. 전자의 개수 또한 다양할 수 있으며, 이로 인해 이온이 생성됩니다. 원자들이 결합하여 분자를 형성하고, 분자들이 모여 우리가 보고 만지는 물질을 이룹니다.

원자 구조

• 양성자.
• 중성자.
• 전자.
• 핵.

원자의 크기는 약 100억분의 1미터입니다. 물방울 하나에는 관측 가능한 우주에 있는 별의 수보다 더 많은 원자가 들어 있습니다.