كل ما يحيط بك مصنوع من الذرات. الهواء، والكرسي، والشاشة التي تقرأ عليها. الذرة هي أصغر وحدة من العنصر تحتفظ بخصائص ذلك العنصر. عند تقسيمها، تحصل على جسيمات دون ذرية، وليس على جزء أصغر من نفس المادة. الذرات في معظمها فراغ. النواة في المركز تحمل معظم الكتلة، لكنها صغيرة جدًا مقارنةً بسحابة الإلكترونات المحيطة بها.

تتكون الذرة من ثلاثة أجزاء رئيسية. تحمل البروتونات شحنة موجبة وتتواجد في النواة. أما النيوترونات، فهي متعادلة الشحنة وتتواجد أيضاً في النواة. بينما تحمل الإلكترونات شحنة سالبة وتدور حول النواة في مدارات تشبه السحابة. يحدد عدد البروتونات العنصر؛ فالهيدروجين يحتوي على بروتون واحد، والكربون على ستة، والذهب على تسعة وسبعين. يمكن أن يختلف عدد النيوترونات، مما ينتج عنه نظائر لنفس العنصر. كما يمكن أن يختلف عدد الإلكترونات، مما ينتج عنه أيونات. تتحد الذرات لتكوين جزيئات، والجزيئات بدورها تُشكل المواد التي نراها ونلمسها.

التركيب الذري

• Protons. شحنة موجبة، عرّف العنصر.
• النيوترونات. لا شحنة، إضافة كتلة، إنشاء نظائر.
• Electrons. الشحنة السالبة، حدد التركيب الكيميائي.
• النواة المركزية التي تحتوي على البروتونات والنيوترونات.

يبلغ قطر الذرات حوالي جزء من عشرة مليارات من المتر. وتحتوي قطرة ماء واحدة على ذرات أكثر من عدد النجوم في الكون المرئي.