Alles om je heen bestaat uit atomen. De lucht, de stoel, het scherm waarop je leest. Een atoom is de kleinste eenheid van een element die de eigenschappen van dat element behoudt. Splits je het, dan krijg je subatomaire deeltjes, geen kleiner stukje van dezelfde stof. Atomen bestaan ​​grotendeels uit lege ruimte. De kern in het midden bevat bijna alle massa, maar is minuscule in vergelijking met de elektronenwolk eromheen.

Een atoom bestaat uit drie hoofdbestanddelen. Protonen dragen een positieve lading en bevinden zich in de kern. Neutronen dragen geen lading en bevinden zich ook in de kern. Elektronen dragen een negatieve lading en draaien in wolkachtige schillen om de kern. Het aantal protonen bepaalt het element. Waterstof heeft er één. Koolstof heeft er zes. Goud heeft er negenenzeventig. Het aantal neutronen kan variëren, waardoor isotopen van hetzelfde element ontstaan. Het aantal elektronen kan ook variëren, waardoor ionen ontstaan. Atomen combineren zich tot moleculen, en moleculen vormen de materialen die we zien en aanraken.

Atoomstructuur

• Protonen. Positieve lading, definieer het element.
• Neutronen. Geen lading, voeg massa toe, creëer isotopen.
• Elektronen. Negatieve lading, bepalen de chemie.
• Kern. Centrale kern met protonen en neutronen.

Atomen hebben een doorsnede van ongeveer een tienmiljardste van een meter. Een enkele druppel water bevat meer atomen dan er sterren zijn in het waarneembare universum.