आपके आस-पास की हर चीज़ परमाणुओं से बनी है। हवा, कुर्सी, जिस स्क्रीन पर आप पढ़ रहे हैं। परमाणु किसी तत्व की सबसे छोटी इकाई है जो उस तत्व के गुणों को बनाए रखती है। इसे तोड़ें तो आपको उप-परमाणु कण मिलते हैं, न कि उसी पदार्थ का कोई छोटा टुकड़ा। परमाणु अधिकतर खाली जगह होते हैं। केंद्र में स्थित नाभिक लगभग सारा द्रव्यमान धारण करता है, लेकिन अपने चारों ओर मौजूद इलेक्ट्रॉन समूह की तुलना में यह बहुत छोटा होता है।

परमाणु के तीन मुख्य भाग होते हैं। प्रोटॉन धनात्मक आवेश धारण करते हैं और नाभिक में स्थित होते हैं। न्यूट्रॉन आवेश रहित होते हैं और नाभिक में ही स्थित होते हैं। इलेक्ट्रॉन ऋणात्मक आवेश धारण करते हैं और नाभिक के चारों ओर बादलनुमा कोशों में परिक्रमा करते हैं। प्रोटॉनों की संख्या से तत्व का निर्धारण होता है। हाइड्रोजन में एक प्रोटॉन होता है। कार्बन में छह प्रोटॉन होते हैं। सोने में उनहत्तर प्रोटॉन होते हैं। न्यूट्रॉनों की संख्या भिन्न-भिन्न हो सकती है, जिससे एक ही तत्व के समस्थानिक बनते हैं। इलेक्ट्रॉनों की संख्या भी भिन्न-भिन्न हो सकती है, जिससे आयन बनते हैं। परमाणु मिलकर अणु बनाते हैं, और अणु मिलकर वे पदार्थ बनाते हैं जिन्हें हम देखते और स्पर्श करते हैं।

परमाणु संरचना

• प्रोटॉन. धनात्मक आवेश, तत्व को परिभाषित करें।
• न्यूट्रॉन। कोई आवेश नहीं, द्रव्यमान जोड़ें, समस्थानिक बनाएं।
• इलेक्ट्रॉन. ऋणात्मक आवेश, रसायन विज्ञान निर्धारित करें.
• नाभिक. प्रोटॉन और न्यूट्रॉन युक्त केंद्रीय कोर.

परमाणु लगभग एक मीटर के दस अरबवें हिस्से के बराबर होते हैं। पानी की एक बूंद में प्रेक्षणीय ब्रह्मांड में मौजूद तारों की संख्या से भी अधिक परमाणु होते हैं।