Kuzey Pasifik subtropikal girdabında, birleşen akıntılar yüzen çöpleri genellikle Büyük Pasifik Çöp Adası olarak adlandırılan geniş bir bölgede yoğunlaştırır. Malzeme çoğunlukla plastiktir; parçalar, balıkçılık ekipmanları ve daha büyük nesneler, katı bir çöp adası oluşturmak yerine yüzeydeki karışık tabakaya dağılmıştır.

Çevredeki sulara göre konsantrasyonlar daha yüksek olmasına rağmen, atıklar geniş bir alana yayılmış halde kalır ve genellikle yüzeyin hemen altında bulunur, bu da gemilerden veya uydulardan görülmesini zorlaştırır. Organizmalar plastiği yutabilir veya ona dolanabilir; kimyasal kirleticiler de parçacıklar üzerinde taşınabilir. Benzer birikim bölgeleri diğer subtropikal girdaplarda da mevcuttur.

Denizdeki temizlik, atıkların büyüklüğü ve seyreltme oranı nedeniyle zorludur. Daha iyi atık yönetimi, tek kullanımlık plastiklerin azaltılması ve balıkçılık ekipmanlarının geri kazanımının iyileştirilmesi yoluyla plastiklerin okyanusa girmesinin önlenmesi, uzun vadede daha etkili bir strateji olarak kabul edilmektedir. Bilimsel araştırmalar, atık yığınındaki ve ötesindeki plastik miktarının ve dağılımının tahminlerini iyileştirmeye devam etmektedir.

Plastiğin büyük bir kısmı, büyük ve görünür parçalara göre geri kazanılması daha zor olan küçük parçalara ayrılmıştır.