Στον υποτροπικό κυκλώνα του Βόρειου Ειρηνικού, τα συγκλίνοντα ρεύματα συγκεντρώνουν τα επιπλέοντα συντρίμμια σε μια ευρεία περιοχή που συχνά ονομάζεται Μεγάλη Κοίλωμα Σκουπιδιών του Ειρηνικού. Το υλικό αποτελείται κυρίως από πλαστικό - θραύσματα, αλιευτικά εργαλεία και μεγαλύτερα αντικείμενα - που είναι κατανεμημένα σε όλο το επιφανειακό μεικτό στρώμα αντί να σχηματίζουν ένα συμπαγές νησί από σκουπίδια.

Οι συγκεντρώσεις είναι υψηλότερες από ό,τι στα γύρω νερά, ωστόσο τα συντρίμμια παραμένουν ευρέως διασκορπισμένα και συχνά βρίσκονται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, καθιστώντας δύσκολη την ορατότητά τους από πλοία ή δορυφόρους. Οι οργανισμοί μπορούν να καταπιούν το πλαστικό ή να μπλεχτούν. Χημικοί ρύποι μπορούν επίσης να προσκολληθούν στα σωματίδια. Παρόμοιες ζώνες συσσώρευσης υπάρχουν και σε άλλες υποτροπικές δίνες.

Ο καθαρισμός στη θάλασσα αποτελεί πρόκληση λόγω της κλίμακας και της αραίωσης των απορριμμάτων. Η πρόληψη της εισόδου πλαστικού στον ωκεανό μέσω της καλύτερης διαχείρισης των αποβλήτων, της μείωσης των πλαστικών μιας χρήσης και της βελτιωμένης ανάκτησης αλιευτικών εργαλείων θεωρείται ευρέως ως η πιο αποτελεσματική μακροπρόθεσμη στρατηγική. Οι επιστημονικές έρευνες συνεχίζουν να βελτιώνουν τις εκτιμήσεις για την ποσότητα και την κατανομή του πλαστικού στην περιοχή και πέρα ​​από αυτήν.

Μεγάλο μέρος του πλαστικού σπάει σε μικρά κομμάτια που είναι πιο δύσκολο να ανακτηθούν από τα μεγάλα ορατά αντικείμενα.