V subtropickém víru severního Pacifiku sbíhající se proudy koncentrují plovoucí nečistoty do široké oblasti, často nazývané Velká tichomořská odpadková skvrna. Materiál je tvořen převážně plastem – úlomky, rybářské vybavení a větší předměty – rozprostřené po celé povrchové smíšené vrstvě, místo aby tvořily souvislý ostrov odpadků.

Koncentrace jsou vyšší než v okolních vodách, přesto nečistoty zůstávají široce rozptýlené a často leží těsně pod hladinou, takže je obtížné je vidět z lodí nebo satelitů. Organismy mohou plast požít nebo se do něj zamotat; na částicích se mohou také uchytit chemické kontaminanty. Podobné akumulační zóny existují i ​​v jiných subtropických vírech.

Čištění na moři je náročné kvůli rozsahu a ředění trosek. Za efektivnější dlouhodobou strategii je všeobecně považováno zabránění vstupu plastů do oceánu prostřednictvím lepšího nakládání s odpady, snížení množství jednorázových plastů a lepšího využití rybářských zařízení. Vědecké průzkumy nadále zpřesňují odhady množství a distribuce plastů v dané oblasti i mimo ni.

Velká část plastu je rozbita na malé kousky, které je hůře získat zpět než velké viditelné předměty.