В субтропическом круговороте Северной части Тихого океана сходящиеся течения концентрируют плавающий мусор в обширной области, часто называемой Большим тихоокеанским мусорным пятном. Материал в основном состоит из пластика — фрагментов, рыболовных снастей и более крупных предметов — распределенных по всему поверхностному перемешанному слою, а не образующих сплошной остров мусора.

Концентрация пластика выше, чем в окружающих водах, однако обломки остаются широко рассеянными и часто лежат прямо под поверхностью, что затрудняет их обнаружение с кораблей или спутников. Организмы могут проглатывать пластик или запутываться в нем; химические загрязнители также могут переноситься вместе с частицами. Подобные зоны накопления существуют и в других субтропических круговоротах.

Очистка моря от мусора представляет собой сложную задачу из-за его масштабов и разбавления. Предотвращение попадания пластика в океан за счет улучшения управления отходами, сокращения использования одноразового пластика и повышения эффективности сбора рыболовных снастей широко рассматривается как более эффективная долгосрочная стратегия. Научные исследования продолжают уточнять оценки количества и распределения пластика в этом районе и за его пределами.

Большая часть пластика разбита на мелкие кусочки, которые сложнее собрать, чем крупные видимые объекты.