उत्तरी प्रशांत महासागर के उपोष्णकटिबंधीय चक्र में, अभिसारी धाराएँ तैरते हुए मलबे को एक विस्तृत क्षेत्र में एकत्रित कर देती हैं जिसे अक्सर ग्रेट पैसिफिक गार्बेज पैच कहा जाता है। यह सामग्री मुख्य रूप से प्लास्टिक की होती है—जिसमें टुकड़े, मछली पकड़ने के उपकरण और बड़ी वस्तुएँ शामिल हैं—जो कचरे के एक ठोस द्वीप के रूप में नहीं बल्कि सतह की मिश्रित परत में फैली होती हैं।

आसपास के जलक्षेत्रों की तुलना में यहाँ प्लास्टिक की सांद्रता अधिक है, फिर भी मलबा व्यापक रूप से फैला हुआ है और अक्सर सतह के ठीक नीचे पड़ा रहता है, जिससे जहाजों या उपग्रहों से इसे देखना मुश्किल हो जाता है। जीव प्लास्टिक को निगल सकते हैं या उसमें फंस सकते हैं; रासायनिक प्रदूषक भी इन कणों पर सवार होकर फैल सकते हैं। इसी प्रकार के संचय क्षेत्र अन्य उपोष्णकटिबंधीय जल चक्रों में भी मौजूद हैं।

समुद्र में प्लास्टिक की सफाई करना चुनौतीपूर्ण है क्योंकि मलबा बहुत अधिक मात्रा में है और उसका फैलाव भी बहुत अधिक है। बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन, एकल-उपयोग प्लास्टिक के उपयोग में कमी और मछली पकड़ने के उपकरणों की बेहतर पुनर्प्राप्ति के माध्यम से प्लास्टिक को समुद्र में जाने से रोकना एक अधिक प्रभावी दीर्घकालिक रणनीति मानी जाती है। वैज्ञानिक सर्वेक्षण प्लास्टिक के फैलाव और वितरण के अनुमानों को और अधिक सटीक बनाने के लिए निरंतर प्रयासरत हैं।

प्लास्टिक का अधिकांश भाग छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट गया है, जिन्हें बड़े दिखाई देने वाले सामानों की तुलना में पुनः प्राप्त करना अधिक कठिन है।