Su buharı, küçük damlacıklara yoğunlaştığında veya buz kristallerine dönüştüğünde görünür hale gelir. Havada yüzen bu kütleye bulut denir. Bulutlar, havanın çiğ noktasına kadar soğumasıyla, genellikle yükselip genleşmesiyle oluşur.

İnce, yüksek sirüs bulutlarından derin, kule gibi yükselen kümülonimbus bulutlarına kadar çeşitlilik gösterirler. Görünüşleri sıcaklığa, neme ve dikey hareketin gücüne bağlıdır. Alçak bulutlar genellikle gri ve ağır görünürken; yüksek bulutlar buzdan oluştuğu için beyaz ve narin görünür.

Bulutlar hem güneş ışığını yansıtır hem de ısıyı hapseder, bu nedenle iklim üzerindeki net etkileri karmaşıktır. Ayrıca tatlı su sağlayan yağışları da üretirler. Yükseklik ve şekle göre sınıflandırma, hava gözlemcileri ve uydu analizcileri için temel bir beceri olmaya devam etmektedir.

Her bulut türü, atmosferde işleyen süreçler hakkında ipuçları taşır.