يصبح بخار الماء مرئيًا عندما يتكثف إلى قطرات صغيرة أو يتجمد إلى بلورات جليدية. وتُشكل هذه المجموعة المتجمعة في الهواء سحابة. تتشكل السحب عندما يبرد الهواء إلى درجة التكثف، وعادةً ما يكون ذلك عن طريق الصعود والتمدد.

تتراوح أنواع السحب من السحب الرقيقة العالية إلى السحب الركامية الكثيفة الشاهقة. ويعتمد مظهرها على درجة الحرارة والرطوبة وقوة الحركة الرأسية. غالباً ما تبدو السحب المنخفضة رمادية وثقيلة، بينما تبدو السحب العالية بيضاء ورقيقة لأنها تتكون من الجليد.

تُعكس السحب ضوء الشمس وتحبس الحرارة، لذا فإن تأثيرها الكلي على المناخ معقد. كما أنها تُنتج الهطول الذي يُوفر المياه العذبة. ويظل تصنيف السحب حسب الارتفاع والشكل مهارة أساسية لمراقبي الطقس ومحللي صور الأقمار الصناعية.

يحمل كل نوع من أنواع السحب أدلة حول العمليات الجوية الجارية.