जल वाष्प तब दिखाई देने लगती है जब वह छोटी-छोटी बूंदों में संघनित हो जाती है या बर्फ के क्रिस्टलों में जम जाती है। हवा में तैरता हुआ यह समूह बादल कहलाता है। बादल तब बनते हैं जब हवा अपने ओस बिंदु तक ठंडी हो जाती है, आमतौर पर ऊपर उठने और फैलने से।

ये पतले ऊंचे सिरस बादलों से लेकर गहरे ऊंचे क्यूमुलोनिम्बस बादलों तक विभिन्न प्रकार के होते हैं। इनका स्वरूप तापमान, नमी और ऊर्ध्वाधर गति की तीव्रता पर निर्भर करता है। निचले बादल अक्सर भूरे और भारी दिखाई देते हैं; ऊंचे बादल सफेद और नाजुक प्रतीत होते हैं क्योंकि वे बर्फ से बने होते हैं।

बादल सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करते हैं और ऊष्मा को अवशोषित करते हैं, इसलिए जलवायु पर उनका समग्र प्रभाव जटिल होता है। वे वर्षा भी उत्पन्न करते हैं जिससे ताजे पानी की आपूर्ति होती है। ऊंचाई और आकार के आधार पर उनका वर्गीकरण मौसम पर्यवेक्षकों और उपग्रह विश्लेषकों के लिए एक बुनियादी कौशल बना हुआ है।

हर प्रकार का बादल वायुमंडल में चल रही प्रक्रियाओं के बारे में सुराग देता है।