수증기는 미세한 물방울로 응결되거나 얼음 결정으로 얼어붙을 때 눈에 보이게 됩니다. 이렇게 공중에 떠다니는 물질들이 모여 구름을 이룹니다. 구름은 공기가 상승하고 팽창하면서 이슬점까지 냉각될 때 형성됩니다.

구름은 얇고 높은 권운부터 깊고 높이 솟은 적란운까지 다양합니다. 구름의 모양은 온도, 습도, 그리고 수직 운동의 세기에 따라 달라집니다. 낮은 구름은 종종 회색빛을 띠고 무거워 보이며, 높은 구름은 얼음으로 이루어져 있어 하얗고 가늘게 보입니다.

구름은 햇빛을 반사하기도 하고 열을 가두기도 하므로 기후에 미치는 순영향은 복잡합니다. 또한 구름은 담수를 공급하는 강수량을 만들어냅니다. 높이와 형태에 따른 구름 분류는 기상 관측자와 위성 분석가에게 여전히 기본적인 기술입니다.

모든 구름의 종류는 대기에서 일어나는 과정에 대한 단서를 담고 있습니다.