Водяной пар становится видимым, когда он конденсируется в мельчайшие капли или замерзает, превращаясь в кристаллы льда. Образовавшееся в результате скопление, плавающее в воздухе, называется облаком. Облака образуются, когда воздух охлаждается до точки росы, обычно за счет подъема и расширения.

Они варьируются от тонких высоких перистых облаков до глубоких высоких кучево-дождевых облаков. Их внешний вид зависит от температуры, влажности и силы вертикального движения. Низкие облака часто выглядят серыми и тяжелыми; высокие облака кажутся белыми и хрупкими, потому что состоят из льда.

Облака одновременно отражают солнечный свет и удерживают тепло, поэтому их суммарное влияние на климат сложное. Они также являются источником осадков, которые обеспечивают пресной водой. Классификация по высоте и форме остается базовым навыком для метеорологов и аналитиков спутниковых данных.

Каждый тип облаков содержит в себе информацию о происходящих в атмосфере процессах.