Vanddamp bliver synlig, når den kondenserer til små dråber eller fryser til iskrystaller. Den resulterende ansamling, der svæver i luften, er en sky. Skyer dannes, når luften afkøles til sit dugpunkt, normalt ved at stige og udvide sig.

De spænder fra tynde høje cirrusbjerge til dybe, tårnhøje cumulonimbusbjerge. Deres udseende afhænger af temperatur, fugtighed og styrken af ​​den vertikale bevægelse. Lave skyer ser ofte grå og tunge ud; høje skyer fremstår hvide og fine, fordi de består af is.

Skyer reflekterer både sollys og fanger varme, så deres nettoeffekt på klimaet er kompleks. De producerer også den nedbør, der leverer ferskvand. Klassificering efter højde og form er fortsat en grundlæggende færdighed for vejrobservatører og satellitanalytikere.

Enhver skytype bærer spor om de atmosfæriske processer, der er i gang.