水蒸気は、小さな水滴に凝結したり、氷の結晶に凍ったりすると目に見えるようになります。その結果、空気中に浮かぶ水滴の集まりが雲です。雲は、空気が露点まで冷えると、通常は上昇・膨張することによって形成されます。

雲の種類は、薄い高層巻雲から高くそびえ立つ積乱雲まで多岐にわたります。その外観は、気温、湿度、垂直方向の動きの強さによって左右されます。低い雲は灰色で重々しく見えることが多い一方、高い雲は氷で構成されているため、白く​​繊細な印象を与えます。

雲は太陽光を反射すると同時に熱を閉じ込めるため、気候への全体的な影響は複雑です。また、雲は淡水を供給する降水も生み出します。高度と形状による分類は、気象観測者や衛星解析者にとって基本的なスキルです。

あらゆる種類の雲には、大気中で起こっているプロセスに関する手がかりが含まれている。