Vaporii de apă devin vizibili atunci când se condensează în picături minuscule sau îngheață în cristale de gheață. Colecția rezultată care plutește în aer este un nor. Norii se formează atunci când aerul se răcește până la punctul său de rouă, de obicei prin ridicare și expansiune.

Acestea variază de la cirrusuri înalți și subțiri până la cumulonimbusuri adânci și impunători. Aspectul lor depinde de temperatură, umiditate și intensitatea mișcării verticale. Norii joși par adesea gri și grei; norii înalți par albi și delicați deoarece sunt alcătuiți din gheață.

Norii reflectă lumina soarelui și captează căldura, așadar efectul lor net asupra climei este complex. De asemenea, produc precipitațiile care furnizează apă dulce. Clasificarea după înălțime și formă rămâne o competență de bază pentru observatorii meteorologici și analiștii de sateliți.

Fiecare tip de nor poartă indicii despre procesele atmosferice aflate în desfășurare.