Vattenånga blir synlig när den kondenserar till små droppar eller fryser till iskristaller. Den resulterande ansamlingen som svävar i luften är ett moln. Moln bildas när luften svalnar till sin daggpunkt, vanligtvis genom att stiga och expandera.

De varierar från tunna höga cirrusmoln till djupa, tornande cumulonimbusmoln. Deras utseende beror på temperatur, fuktighet och styrkan i den vertikala rörelsen. Låga moln ser ofta gråa och tunga ut; höga moln ser vita och tunna ut eftersom de består av is.

Moln både reflekterar solljus och fångar värme, så deras nettoeffekt på klimatet är komplex. De producerar också den nederbörd som ger sötvatten. Klassificering efter höjd och form är fortfarande en grundläggande färdighet för väderobservatörer och satellitanalytiker.

Varje molntyp bär på ledtrådar om de atmosfäriska processerna som är på gång.