Hiçbir ürün müşteriye kendi başına ulaşmaz. Tedarik zinciri, bir ürün veya hizmetin ham maddeden nihai müşteriye ulaşmasına kadar geçen süreçte yer alan kuruluşlar, insanlar, faaliyetler, bilgiler ve kaynaklar ağıdır.

Tedarikçileri, üreticileri, lojistik sağlayıcılarını, distribütörleri ve perakendecileri içerir. Malların, bilgilerin ve fonların akışı birden fazla yönde gerçekleşir. Tedarik, üretim yeri ve dağıtım yapısı hakkındaki tasarım seçimleri maliyeti, hızı ve dayanıklılığı belirler.

Tedarik zincirinin herhangi bir noktasındaki aksaklıklar, müşteri tarafındaki hizmeti etkileyebilir. Şirket sınırları genelinde görünürlük ve iş birliği, yanıt verme hızını artırır. Tedarik zincirini birbirinden bağımsız işlemlerden oluşan bir küme olarak değil, bir sistem olarak yönetmek, modern operasyonların temel zorluğudur.

• Ham maddeden son müşteriye kadar uzanan ağ.
• Organizasyonları, faaliyetleri ve akışları içerir.
• Maliyet, hizmet ve riski şekillendirir.
• Şirketler arası koordinasyon gerektirir.